北上線は、岩手県の北上駅からほっとゆだを経て、秋田県の横手駅までを結ぶJR東日本の路線。奥羽山脈を東西に横断し、東北本線と奥羽本線を結ぶ全長61.1kmの山岳路線で、沿線には錦秋湖をはじめとする山深い景観が広がる。かつては横手と黒沢尻（現在の北上）を結ぶことから「横黒線」と呼ばれ、1966年に現在の北上線へ改称された。
現在は普通列車を中心とした地域輸送を担う路線だが、かつては仙台〜秋田間を結ぶ特急「あおば」や急行「きたかみ」などの優等列車も運転されていた。特急「あおば」は1971年から1975年までキハ181系で運転され、北上線が東北地方を横断する都市間ルートとして機能していた時代を象徴する列車の一つとなっている。秋田新幹線の工事期間中には特急「秋田リレー」も経由するなど、迂回路として利用されてきた歴史も持つ。
和賀仙人〜ゆだ錦秋湖付近では、湯田ダムの建設に伴って1962年に線路が付け替えられ、それまで存在した大荒沢駅も廃止された。旧線の一部は現在の錦秋湖の湖底に沈んでおり、水位が大きく下がった際には大荒沢駅跡や旧線の構造物が姿を現すことがある。現在の北上線の車窓に広がる錦秋湖は、ダム建設によって路線そのものが大きく姿を変えた歴史を伝える場所でもある。
